Descrizione
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Storia della nave
La prima USS Bonhomme Richard, ex Duc de Duras, era una fregata della Marina continentale. In origine era una East Indiaman, una nave mercantile costruita in Francia per la Compagnia francese delle Indie Orientali nel 1765, per il servizio tra la Francia e l'Oriente. Fu messa a disposizione di John Paul Jones il 4 febbraio 1779 dal re Luigi XVI di Francia a seguito di un prestito agli Stati Uniti da parte del magnate delle spedizioni francese, Jacques-Donatien Le Ray. Jones la ribattezzò Bonhomme Richard, l'equivalente in lingua francese di "Poor Richard", in onore dell'almanacco di Benjamin Franklin chiamato Poor Richard's Almanac.
Il 19 giugno 1779, Bonhomme Richard salpò da Lorient accompagnato da Alliance, Pallas, Vengeance e Cerf con trasporti di truppe e navi mercantili in convoglio verso Bordeaux e per una crociera contro gli inglesi nel Golfo di Biscaglia. Costretto a tornare in porto per le riparazioni, lo squadrone salpò di nuovo il 14 agosto 1779. Dirigendosi a nord-ovest lungo la costa occidentale delle isole britanniche nel Mare del Nord e poi lungo la costa orientale, lo squadrone prese in premio 16 navi mercantili.
Il 23 settembre 1779 incontrarono la flotta baltica di 41 navi sotto il convoglio dell'HMS Serapis (44) e della contessa di Scarborough (22) vicino a Flamborough Head. Dopo le 18:00 la Bonhomme Richard ingaggiò Serapis e nelle quattro ore successive ne seguì un aspro scontro che costò la vita a quasi la metà degli equipaggi americani e britannici. Inizialmente, una vittoria britannica sembrava inevitabile poiché il Serapis, armato più pesantemente, usò la sua potenza di fuoco superiore per rastrellare Bonhomme Richard con effetti devastanti, uccidendo gli americani a decine. Tuttavia, gli americani alla fine si affiancarono e legarono insieme le due navi. Un tentativo degli americani di abbordare la Serapis fu respinto, così come un tentativo degli inglesi di abbordare la Bonhomme Richard. Alla fine, un gruppo americano al comando di Nathaniel Fanning prese il controllo delle cime nemiche e usò questa posizione per ripulire il ponte sottostante con granate, mortai e colpi di arma da fuoco, facendo colpire Serapis i suoi colori. La Bonhomme Richard, distrutta, in fiamme e che perdeva gravemente, sfidò tutti gli sforzi per salvarla e affondò alle 11:00 del 25 settembre 1779. John Paul Jones fece salpare la Serapis catturata verso le Province Unite per le riparazioni.
Sebbene la Bonhomme Richard affondò in seguito alla battaglia, l'esito della battaglia convinse la corona francese della saggezza di sostenere le colonie nella loro lotta per separarsi dall'autorità britannica. La sconfitta di Serapide, nientemeno che nelle acque interne, colpì l'Ammiragliato britannico.
Il luogo in cui riposa Bonhomme Richard è oggetto di molte speculazioni. Sono stati condotti numerosi sforzi per localizzare il relitto. A partire dal 2005, questi sforzi non hanno avuto successo. Si presume che la posizione del relitto sia Flamborough Head nello Yorkshire, un promontorio vicino al luogo in cui ebbe luogo la sua battaglia finale, a circa 180 piedi d'acqua. Il numero di altri relitti presenti nella zona e un secolo di operazioni di pesca a strascico hanno complicato tutte le ricerche.
